Dead Rising представляет собой жанровую смесь между экшеном, квестом, выживанием, РПГ и песочницей. Хотя по сути Мы лишь боремся с толпами наступающих зомби в одиночку. Сюжет игры развивается в вымышленном городке «Вильяммет», полностью заполненным мертвецами.
Главный герой по имени Франк, прибыл сюда для того, чтобы расследовать причины инцидента и запечатлеть происходящее на фотокамеру. Но сделать это, оставшись незамеченным ему не удается. Поэтому ему приходится сутки напролет отбиваться всем – что попадётся под руку. Кстати это и есть главная особенность.
Игрок имеет возможность использовать порядка 250 разных предметов в качестве холодного оружия против зомби. При чем большинство из них при поломке может превращаться в новое оружием. Так, например, сломанная швабра запросто становится копьем, а каждая часть тела манекена может заменить биту.
Сутки в игре длятся ровно 2 часа реального времени. Игроку предстоит пережить трое суток, выживая в городке с зомби, пока за ним не прибудет спасательный вертолет. Кроме основного режима имеется еще два: дополнительный день и бесконечный режим. В дополнительном дне продолжаются события после сюжетной линии. А в бесконечном режиме, Вы имеете возможность сражаться с зомби неограниченное время.